Facturar a un solo cliente: ¿TRADE, falso autónomo o legal?

Facturas casi todo a un solo cliente. Un mes, dos meses, ya llevas año y medio así. Y entonces lees un titular sobre "falso autónomo" y te preguntas: ¿me la estoy jugando?

No estás solo. Es una de las dudas más comunes entre desarrolladores, consultores y freelances que empezaron con un cliente grande y nunca diversificaron. La buena noticia es que la respuesta no es un sí o un no — es entender en cuál de tres situaciones distintas estás realmente.

Puedes ser TRADE (una figura legal), estar en una situación de falso autónomo (ilegal, pero cuyo riesgo recae sobre la empresa) o, simplemente, ninguna de las dos cosas. Vamos a desmontarlas una por una.

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¿Facturar a un solo cliente es ilegal?

No. Facturar a un único cliente no es, en sí mismo, un problema legal. Miles de autónomos en España trabajan así de forma completamente legítima: un desarrollador con un contrato largo, un consultor con un cliente ancla, un diseñador en su primer año de actividad.

Lo que sí importa es cómo es esa relación en la práctica. La ley no mira cuántos clientes tienes — mira si controlas tu forma de trabajar o si, en realidad, alguien más lo hace por ti.

Aquí es donde aparecen las dos figuras que suelen confundirse: el TRADE, que es una categoría legal pensada exactamente para tu caso, y el falso autónomo, que es una relación laboral disfrazada de autónomo. No son lo mismo, y confundirlas te hace preocuparte por lo que no toca.

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TRADE: la figura legal para el 75% de ingresos de un cliente

El Trabajador Autónomo Económicamente Dependiente (TRADE) es una figura reconocida en el Estatuto del Trabajo Autónomo para autónomos que dependen de un solo cliente sin dejar de ser autónomos.

La ley lo define con un umbral concreto: si el 75% o más de tus ingresos viene de un mismo cliente, y además cumples ciertas condiciones de autonomía real —no tienes empleados, no eres indistinguible de la plantilla de la empresa, usas tus propios medios de trabajo cuando son relevantes y asumes tú el riesgo económico de tu actividad—, puedes acogerte al régimen TRADE.

No es automático. Necesitas un contrato por escrito que declare expresamente esa condición, y ese contrato debe registrarse en el SEPE en los 10 días hábiles siguientes a la firma. Si tu cliente no quiere formalizarlo, puedes reclamarlo ante la jurisdicción social.

Lo que ganas siendo TRADE

El TRADE tiene derechos que un autónomo normal no tiene: 18 días hábiles de interrupción de actividad al año (equivalente a vacaciones), indemnización si el cliente rescinde el contrato sin causa justa, y protección si estás de baja médica o en situación de maternidad.

Ser TRADE no te obliga a nada que ya no estuvieras haciendo — solo pone en papel una realidad que ya existe y, a cambio, te da algo de la protección que hoy no tienes. Es una opción, no una obligación, y muchos autónomos en tu situación ni siquiera saben que pueden pedirla.

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Falso autónomo: por qué el riesgo es de la empresa, no tuyo

Aquí es donde suele estar el miedo real. El falso autónomo no es una figura legal como el TRADE — es una relación laboral disfrazada. Ocurre cuando una empresa te contrata como autónomo, pero en la práctica te trata como a un empleado más: te impone horario, usa sus propios medios para que trabajes, controla cómo y cuándo haces las cosas, y tú no asumes ningún riesgo económico real.

Eso tiene un nombre técnico: indicios de laboralidad. Inspección de Trabajo (y también los tribunales) los buscan cuando revisan una relación de este tipo, y no necesitan que tú lo denuncies para actuar.

Aquí está lo que casi nadie te explica bien: si Inspección de Trabajo detecta un falso autónomo, la sanción económica recae sobre la empresa, no sobre ti. La Ley de Infracciones y Sanciones en el Orden Social identifica al empresario como el sujeto responsable, con multas de entre 3.750€ y 12.000€ por trabajador afectado, además de la obligación de pagar con carácter retroactivo las cotizaciones no ingresadas. El trámite de baja en autónomos que sigue a este tipo de regularización tiene su propia lógica y plazos, distintos de una baja voluntaria.

Tú, como falso autónomo, eres la parte perjudicada. Lo que puedes ganar si se reconoce tu situación es, precisamente, lo contrario de un castigo: el paso a Régimen General, con las cotizaciones que te correspondían y, en algunos casos, el reconocimiento de una relación laboral indefinida.

Eso no significa que no debas prestarle atención. Si tu cliente marca tu horario, te exige usar solo su equipo y no tienes ningún margen real para decidir cómo trabajas, es un patrón que conviene revisar con un asesor laboral — no porque vayas a recibir una multa, sino porque tu situación merece estar bien documentada.

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Ni TRADE ni falso autónomo: cuándo un cliente grande no es un problema

La mayoría de autónomos con un cliente principal no encajan en ninguna de las dos categorías anteriores — y eso también es normal. Si decides tú cuándo trabajas, usas tu propio ordenador y tu propio espacio, facturas por proyecto o por resultado, y podrías (aunque no quieras) trabajar para otro cliente mañana mismo, simplemente eres un autónomo con un cliente grande, no un caso legal especial.

Esto es habitual sobre todo en los primeros años de actividad, cuando un solo proyecto ocupa casi todo tu tiempo mientras construyes cartera — si todavía no te has dado de alta o acabas de hacerlo, nuestra guía paso a paso para darte de alta como autónomo cubre lo que necesitas saber antes de facturar tu primera factura. También pasa con perfiles muy especializados donde un único cliente absorbe toda tu capacidad durante meses.

La diferencia clave no es el porcentaje de facturación — es quién controla el cómo. Si el control es tuyo, no hay figura legal que necesites reclamar ni riesgo que temer, más allá del riesgo de negocio normal de depender de un solo ingreso.

Si en algún momento ese cliente pasa a ofrecerte también un contrato laboral parcial —algo cada vez más común en perfiles técnicos—, conviene entender cómo se combina con tu actividad de autónomo. Nuestra guía de pluriactividad explica ese escenario en detalle.

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Cómo saber en qué situación estás (checklist)

Ninguna de estas tres situaciones se diagnostica con una sola pregunta. Y ojo: no son compartimentos estancos. Puedes tener un contrato TRADE registrado y, si en la práctica la relación cambia, acabar igualmente en un caso de falso autónomo. El papel no protege por sí solo — lo que protege es que la realidad de tu trabajo coincida con lo que dice el contrato.

Para orientarte, hazte estas preguntas sobre tu relación con tu cliente principal:

• ¿Decides tú tu horario, o te lo impone la empresa como si fueras plantilla?
• ¿Usas tus propios medios de trabajo (ordenador, software, espacio), o dependes de los suyos porque así te lo exigen?
• ¿Asumes algún riesgo económico real —cobras por resultado, puedes perder dinero en un proyecto— o tu ingreso es fijo pase lo que pase, como un sueldo?
• ¿Facturas el 75% o más a este cliente y quieres formalizarlo? El TRADE puede darte protección real.
• ¿Podrías, en teoría, trabajar para otro cliente sin que eso suponga un problema, aunque hoy no lo hagas?

Si las respuestas apuntan a que el control es tuyo, no hay nada que necesites cambiar. Si apuntan a que la empresa controla tu día a día como si fueras un empleado más, habla con un asesor laboral antes de asumir cualquier cosa: la calificación de laboralidad se decide caso por caso, y no es algo que debas resolver por tu cuenta con un artículo de blog.

Lo que sí puedes hacer ya, independientemente de en qué situación estés, es tener tu facturación en orden. Si algún día necesitas demostrar cómo facturaste, cuándo y en qué condiciones, un historial claro es tu mejor prueba — tanto si eres TRADE como si simplemente tienes un cliente grande. Y si tu cliente principal alguna vez te pide facturar sin retención, conviene que sepas cuándo eso es correcto y cuándo no lo es.

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Preguntas frecuentes

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